Cada 18 de mayo se celebra en Argentina el Día de la Escarapela, uno de los símbolos patrios más representativos del país. Su creación y oficialización estuvieron estrechamente ligadas a la figura de Manuel Belgrano, quien impulsó su uso durante los primeros años de la lucha por la independencia.
En 1812, Belgrano propuso un distintivo común para las tropas revolucionarias con el objetivo de unificar su identificación y diferenciarlas de los ejércitos realistas, que utilizaban el color rojo. Su iniciativa apuntaba a establecer una insignia propia para las fuerzas de las Provincias Unidas del Río de la Plata.
El 13 de febrero de ese año, desde la actual ciudad de Rosario, elevó un pedido formal al Primer Triunvirato solicitando la aprobación de una escarapela con los colores blanco y azul celeste. La respuesta llegó pocos días después: el 18 de febrero de 1812, el gobierno oficializó la Escarapela Nacional mediante decreto.
Apenas una semana más tarde, el 27 de febrero, Belgrano volvió a protagonizar un momento histórico al comunicar que había ordenado confeccionar una bandera “celeste y blanca, conforme a los colores de la escarapela nacional”, dando origen al emblema nacional argentino.
Entre los documentos preservados por el Archivo General de la Provincia se encuentra un Bando Nacional que estableció la obligatoriedad del uso de la escarapela en todo el territorio. El texto señalaba:
«En acuerdo de hoy se ha resuelto que desde esta fecha en adelante se haga, reconozca y use por las tropas de la Patria la Escarapela Nacional de las Provincias Unidas del Río de la Plata, declarándose por tal la de dos colores blanco y azul celeste, y quedando abolida la Roja con que antiguamente se distinguían».
El documento, fechado el 18 de febrero de 1812 en Buenos Aires, llevaba las firmas de Feliciano Antonio Chiclana, Manuel de Sarratea, Juan José Paso y Bernardino Rivadavia, y fue remitido al Gobierno de San Juan.
Tiempo después, el 31 de enero de 1813 quedó inaugurada la Asamblea presidida por Carlos María de Alvear. Aquella instancia fue la primera asamblea de carácter nacional y avanzó en medidas trascendentales para la organización del país, entre ellas la Libertad de Vientres, la abolición de la inquisición, la eliminación de títulos nobiliarios y la promoción de símbolos patrios.
Décadas más tarde, en 1935, el Consejo Nacional de Educación estableció oficialmente el 18 de mayo como Día de la Escarapela, con el objetivo de reforzar el valor de los símbolos nacionales y fomentar su utilización entre estudiantes y la sociedad.
Fuentes: Archivo General de la Provincia; Fondo Histórico, Libros 39 y 44; Revista Memoria y Derechos, Año VII, Nº7.
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